碳和硫是确定钢铁产品规格和质量的二个重要元素。一般碳含量高于2.0%以上的叫做铁，低于2.0%的叫钢。通常把碳含量高于0.60%的钢叫高碳钢，碳含量在0.25%～0.60%之间的钢叫中碳钢，碳含量小于0.25%的钢叫低碳钢，碳含量小于0.03%的叫工业纯铁。
碳对钢铁的性能起着重要的作用:随着碳含量的增加，钢的硬度和强度提高，其韧性和塑性下降；反之，碳含量减少，则硬度和强度下降，而韧性和塑性增加。碳硫分析仪是企业理化分析室中的一种常用计量器具，用于对金属和非金属材料中的碳和硫元素含量进行定量分析，速度快，性能稳定，操作简便。广泛应用于冶金，铸造，机械，铁路等工矿企业，产品质检所，大专院校，科研院所，可以方便快捷的进行原料验收、炉前分析、成品检验等阶段的分析测试。
硫在钢铁中是一种有害物质，会恶化钢铁的质量，降低其力学性能及耐蚀性、可焊性。特别是钢中的硫，若以硫化铁的状态存在时，由于它的熔点低(1000℃左右)，会引起钢的“热脆”现象，即热变形，高温时工作产生裂纹，影响产品的质量和使用寿命。所以，钢中的硫含量越低越好。一般要求，普通钢中的硫含量小于0.050%,工具钢中的硫含量小于0.045%，而优质钢中的硫含量要小于0.020%。
鉴于碳硫含量对钢铁质量和性能的重要作用，因此检测钢铁中的碳硫含量，即碳硫分析具有重要意义。
钢铁中的碳硫元素在高温下(1200℃～1400℃)通氧燃烧。均能转化为气体，生成CO2和SO2，这就是燃烧法分析碳硫的基础。
碳硫分析的原理，就是将试样在高温炉中(如电阻炉也称管式炉、电弧炉、高频感应燃烧炉等)通氧燃烧，生成并逸出CO2和SO2气体，用此法实现碳硫元素与金属元素及其化合物的分离，然后测定CO2和SO2的含量，再换算出试样中的碳硫含量。一般的测定方法有以下几种：
1.红外检测法：试样中的碳、硫经过富氧条件下的高温加热燃烧，氧化为CO2、SO2气体。气体经处理后进入各自的吸收池，对相应的红外辐射进行吸收，由探测器转发为信号，经计算机处理输出结果。此方法具有准确、快速、灵敏度高的特点，高低碳硫含量均使用，采用此方法的红外碳硫分析仪，能快速、准确地测定钢、铁、合金、有色金属、稀土金属、水泥、矿石、焦碳、煤、炉渣、陶瓷、铸造型芯砂以及其它材料中碳硫两元素的质量分数。该系列仪器是国内、外先进技术融合的结晶，集光、电、计算机、分析技术为一体的新技术产品，测量范围宽，抗干扰能力强，性能可靠，自动化程度较高，价格也比较高，适用于分析精度要求较高的场合。是化学分析工作者理想的检测设备。
2.气体容量法：常用的有测碳为气体容量法和非水滴定法，测硫为碘量法或酸碱滴定法。特别是气体容量法测碳、碘量法定硫，既快速又准确，是我国碳、硫联合测定最常用的方法，采用此方法的高速碳硫分析仪的精度：符合GB223.69-97GB223.68-97标准，测量时间：约45秒(不含取样、称样时间)，碳含量下限为0.050%，硫含量下限为0.005%测量，可满足大多数场合的需要。
3.重量法：常用碱石棉吸收CO2，由“增量”求出碳含量。硫的测定常用湿法，试样用酸分解氧化，转变为硫酸盐，然后在盐酸介质中加入氯化钡，生成硫酸钡，经沉淀、过滤、洗涤、灼烧，称量最后计算得出硫的含量。重量法的缺点是分析速度慢，所以不可能用于企业现场碳硫分析，优点是具有较高的准确度，至今仍被国内外作为标准方法推荐，适用于标准实验室和研究机构。
4.电导法：用电导法测定碳、硫，其特点是准确，快速、灵敏。一般多用于低碳、低硫量的测定。
5.测定金属中的碳、硫含量，其他的方法还有ICP法、直读光谱法、X光荧光法、质谱法、色谱法、活化分析法等，各有其优、缺点和适用范围。
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