杨叔子对一些科研人员“逃离”科研的做法表示理解。不过，他强调，应该让有志于科研的人才安于科研岗位。“我们国家现在正处于转型期，情况比较复杂。有两种因素会影响到科研人员，一是外部因素，即外界的吸引力很大;二是主观因素。但是，一个真正有志于从事某方面研究的人，如果真的有兴趣，外界的因素是影响不到他的。外因是条件，内因是根本，如果内因起作用，外界的任何情况都干扰不了。”
在杨叔子看来，兴趣是做好科研最重要的前提。他说：“兴趣有两大因素，一是个人的天资，二是后天的成长环境。对现在的研究生和科学工作者而言，有两点很重要：一个是兴趣，还有一个是责任心。”
“我最初就没有想到自己会搞科研。”谈到自己如何走上科研这条道路时，杨叔子说，“我中学毕业就留校工作。一年之后，也就是1952年，当时高中毕业生人数远少于大学招生人数，为了工业化，培养建设人才，国家动员一些在职的干部读大学。因此，我报考了机械专业，快毕业的时候学校又让我留校。”
“老师首要任务是教学生。但在大学，没有学术、没有科研作为基础是不行的。”从那时起，杨叔子就开始搞科研，踏上了他的科学之路。
杨叔子回忆，新中国建立之初，百业待兴，很多干部最初并不懂得如何搞工业、搞教育、搞科研，但因工作需要，改了行，最后很多人都取得显著成就，就是因为他们有很强的责任感。所以，“能够取得成就，第一是因为有兴趣、天资，再就是因为有使命感、责任心。两点都具备的人，一定极为杰出。历史上极为杰出的人物莫不如此”。
杨叔子表示，对一个人而言，决定他人生追求最重要的东西就是社会责任感。在十八大报告关于党的建设的内容中，第一条就是坚守理想信念，坚持共产党人的精神追求，“讲得非常对。我经常跟学生讲这一点，现在外部有很多吸引和诱惑，但对个人而言，我们应该有自己的信仰和追求”。他认为，今天，个人的信仰与追求同个人的天资与兴趣是可以很好地结合的。
当然，“我也并不是说客观因素不重要，比如许多政策或者其他方面还有很多问题，这点我并不否认，但是如果不想放弃既定的信仰与追求的话，你还是可以不放弃的”。
