在今年4月举行的美国化学学会年会上，美国蒙茅斯大学助理教授查纳古拉伊·通格萨伊发表报告称，美国从亚洲、欧洲和南美洲进口的大米铅污染普遍严重，铅含量从每千克6毫克到12毫克不等，超标数十倍。其中，来自中国的大米铅含量最高。研究结果经媒体报道后引起高度关注。
国际水稻研究所在其官网博客中说，这一研究让水稻研究专家感到“震惊”，因为此前的研究表明，水稻吸收铅的能力并不强，即便在土壤遭铅严重污染的地区，大米中的铅含量也不高，“对大米食品安全而言，铅并不是一个太令人担忧的问题”。
事实上，通格萨伊的报告结论公布后，就有专家提出质疑。从事土壤重金属污染研究多年的美国农业部农业研究所专家鲁弗斯·钱尼告诉新华社记者：“知道这件事后，我马上给通格萨伊写信。(此前)全国调查表明，美国大米铅含量为每千克0.007毫克，因此通格萨伊的结论似乎不太可能。”
南京农业大学教授潘根兴说，即便在湖南等土壤重金属污染严重的水稻产地，他们也从未检测到如此高的铅含量。他推测说：“他(通格萨伊)是食品方面的专家，可能对土壤污染机制不十分清楚。”
通格萨伊原本采用的是X射线荧光光谱仪来检测大米重金属含量。但在钱尼等人建议下，他又采用了一种不同的方法对样本进行复查。新检测表明，美国市场上销售的进口大米并未受铅污染。通格萨伊对记者说：“我们已将仪器送回厂家，厂家告诉我们，仪器的测量精度和X射线管有问题。目前仪器正在修理中。”
但通格萨伊仍坚持说，他只是要求《环境科学与健康期刊》“暂且不发表”相关论文，并非如钱尼等人所言“撤回”论文。通格萨伊说，当仪器修好后，他们计划对样本进行重新分析。如果检测出的结果与最开始类似，他们将送交第三方实验室进行进一步检测。
对这一“乌龙事件”，美国大米联合会说，问题主要出在研究人员公布研究结果前没有遵循要先通过同行评审这一业内准则，这是又一反面例子。钱尼则认为，媒体也要负一定责任，“一场由糟糕的科学研究导致的不幸事件。媒体发布科学新闻却没有进行充分核实，结果就是将相关指责传遍全世界”。
