余欣荣是在当日召开的两会记者会上作出上述表态的。他指出，农业部对待转基因问题的态度是一贯的、明确的：一是在研究上积极支持自主创新，占领农业生物科技的制高点。二是推广上慎重，做到确保安全。三是管理上依法。
“当前，人们对转基因有疑虑和担心，社会上对转基因问题有争论，从人类科技进步史的角度来看，这是正常现象。”余欣荣说，“因为转基因作为一项重要的生物新技术，诞生的时间还不长，社会对这项技术的认识还有一个不断深化的过程。”
余欣荣指出，转基因是一项新技术，也是一个新产业，具有广阔发展前景。中国是农业生产大国，也是农产品的消费大国，而又人多地少水缺、水旱灾害频繁，病虫害发生率高。为了保证粮食等主要农产品长期有效地供给，必须走科技创新之路。
“包括在转基因这项高新技术上，(中国)必须占有一席之地。”余欣荣说，“因此，今年中央一号文件提出，要加强转基因生物技术的研究，安全管理和科学普及。”
余欣荣认为，随着科普的深入和实践的发展，公众的疑虑是可以逐步减弱的。他指出，近年来农业部采取了一系列措施加强监管，农业转基因的生物安全管理规范有序，总体可控。
“我们一旦发现(违规违法种植销售转基因作物)，将发现一起查处一起，绝不姑息。”余欣荣说。他强调，中国只批准了转基因的棉花和木瓜的商业化种植，还没有批准任何转基因的主粮商品化生产，今后官方将遵循“非食用—间接食用—食用”的推进步骤，慎重地进行推广应用。
