为了保证这台天平正常工作，上海空气质量预报的大本营——市环境监测中心特意在地下为它打造了一间恒温、恒湿、宁静无振动实验室，虽然只有十多平方米，但装修成本也高达200万元。门口大屏幕上显示的温湿度指数表明了这台仪器的娇贵之处——19.9℃，49.9%，都精确到小数点后1位。
这台天平看起来就像普通电子秤，被放置在一个单独隔间的玻璃柜中，只有操作员能进入这个隔间。它的本职工作是称出研究者通过一种特殊滤膜从空气中拦截的PM2.5等微粒。真正操作天平的不是人，而是一只机械臂，它根据程序从架子上取下样品放入天平，每个样品称三次，取平均值。之所以要用机械臂，是因为人的因素会极大地影响其精度。实验室负责人告诉记者，按下一个指纹，你就会失去极其微量的皮脂，大约是10微克，是该天平最小感应重量——一千万分之一克的100倍。
这台天平并非环境监测中心拥有的最昂贵仪器。在大楼里一间不起眼的实验室，桌上摆着一台看似打印机的设备。记者被告知，它的名称是“飞行质谱仪”，价格超过400万元，用途是分析出空气中所含物质的化学成分。
在市环境监测中心，记者还看到了其他一些罕见的仪器——在实验室走廊的架子上，摆着几十个水壶状的金属罐，用来盛放全市的空气样品，每个价值6000元。取样前，它们被抽成真空，然后在取样点打开阀门，让空气进入。回到实验室，罐中的空气在被冷却成液体后，注入分析仪器，完成成分解析。
市环境监测中心主任魏化军告诉记者，“十二五”期间，该中心能力建设专项投入总额超过1亿元，现在已能监测空气、水、土壤、噪声等九大类物质的600多个参数，达到国际先进水平。每年，该中心为全市提供上千万条各类监测数据，为政府全面掌握环境质量状况和变化趋势、开展环保治理提供了可靠依据。
