当水中细菌达到一定浓度时，我们一般能够通过气味发现它们。即使水中存在的这些微生物不能对人体产生足够危害，但人们还是难以接受饮用水的异常气味。研究人员利用实验室培养人类的嗅觉受体，结合碳纳米晶体管研制而成的电子生物鼻，其工作形式类似于人类鼻子，可实时检测气味分子的存在。
研究人员表示，两种特殊的受体能被选用，是由于它们能检测出两种常见的嗅味物质：土臭嗅和2-甲基异冰片。与人类的鼻子不同，电子生物鼻能在混合了多种其他气味的条件下，依旧准确地检测出它们，甚至在水中浓度低至10纳克/升也可测出。
研究人员表示，人类鼻子有大约400个不同的嗅觉受体，如果我们能将这些所有的嗅觉受体全部开发出来，那么电子生物鼻就能将我们闻到的所有气味，在低浓度的条件下都检测出来。
一旦将其细化与完善，这项技术不仅能检测出细菌，而且能检测出某些疾病和非法药品。它还有可能被用在其他产品的发展上，如：香水、酒和咖啡等，甚至在将来建立一个气味数据库，包括所有常见的“气味代码”。
