这位曾被城里人呼喊“乡巴佬，滚回去”的初中生，把事业干到这么大的吨位，却并没有像其他明星企业家那样经常出现在镁光灯下，低调的他究竟凭什么在两大全球性低迷的行业（纺织和铝业）里成为全世界最会赚钱的人？
问鼎全球棉纺之巅
1946年，张士平出生在山东邹平县魏桥村的一个普通农民家庭。与大多数农村小孩一样，初中刚毕业就出去打工了。
没学历，只能从干苦力活开始。托关系找人，才在镇上一家加工油棉的小厂，找一份扛麻包的工作。100多斤重麻袋，18岁的张士平一下子就扛了起来，一天几十袋没什么问题，但是1周下来张士平就受不了了，腰酸背痛腿抽筋，没办法，在家缓了两天才重新上工。
就这样，麻袋一扛就是17年，在这17年里，张士平一路晋升，从厂里消防队的队长，到车间主任，再到副厂长，最后到1981年，张士平直接成为厂长。
刚一当上厂长，他就主动进攻，立志做到比所有人都要好。
“车间里头大小便都有，所有窗户没一块玻璃。”更大问题的是，当时的主旋律还是计划经济，国家对棉花管制严格，油棉厂只做收棉花、加工棉花、卖棉花的生意，一到收购旺季忙不过来，但旺季一过就全厂无所事事了。
张士平的第一招是让生产可以持续。适逢国家把粮油放开，油棉厂刚好有榨油机可以榨油，于是他把生产从棉花加工拓展到大豆、花生等油料加工，成为整个棉花加工行业第一个进入油料加工的人。
这个型一转，张士平把生产排得工人都喘不过气来。为让工人有积极性，他还打破大锅饭，悄悄实施超定额计件工资制度，让舍得干的人拿到更多。积极性被调动起来，产能呼呼呼地上来了，他又打破几乎所有企业都时等人上门采购的惯例，大力推动上门推销，把很多原本属于别人的生意都抢到了自己的碗里。
通过这些大胆的突破，工厂的效益一日千里地往上冒。3年内，张士平就把这个乡镇作坊变成了全国油麻行业利润最大的工厂，也是全国供销工业的利润第一名。1984年，他带领厂子实现400万的净利润；1985年，他被选为全国商业劳动模范，到北京人民大会堂接受了李鹏总理的亲自嘉奖，这也是他第一次到北京。
初战告捷，张士平对未来的路更加有信心了，为了实现自己的目标，他一路披荆斩棘，奋勇前行，终于杀出了一片血路。
1985年，棉花行业出现危机，全国上下出现卖棉难的现状。张士平带着厂里的供销科长、棉检科长背着棉花到一家国棉厂推销棉花，结果这家企业连大门都没让他进。
晚上受气回来，张士平连晚饭也没吃，直接躺在床上睡了，熟睡中，他做了一个梦，梦到自己在厂里查看生产线时，油棉厂失火了，紧急之中，员工塞给他一个湿毛巾，对亏这个湿毛巾，他才从熊熊烈火中跑了出来。
看着化为灰烬的厂子，张士平从梦中惊醒了，吓出了一身冷汗。醒后开始揣摩这个梦，左思右想：难道这个梦是告诉我毛巾能够解决我现在的困境？
第二天一早，张士平就宣布要转行，转向毛巾厂，也就是纺织厂。当时招到不少人的反对，但张士平相信自己的决定，所以没有听取任何人的意见。
为了筹集办毛巾厂的资金，张士平动员全厂所有员工集资，自己也拿出了全部家当，最后拿出几十万的启动资金。
果然，毛巾厂建立的第一年，就实现了25万元的利润。之后，张士平陆续进入毛纤、纺纱和织布领域，一边向纺织加工大步前进，一边抓住国企改革的机遇，将油棉厂改制成了自己控股、国有参与的魏桥创业集团，进而从产业和产权争取到更大的主动权。魏桥，是他所在的乡镇的名称。
张士平对棉纺织业的趋势看的越来越清楚，他认为，这是一个大规模、低成本、好品质才可以生存的行业，因此，一直“闷着劲扩大规模，缩小成本，一路向前飞奔”。
张士平手握削减成本的尖刀，鸡蛋里面挑骨头，不断追求品质、成本、速度的更高境界，把“省一分就是赚一分”的理念深入人心。当时的环境也为他的扩张提供了便利，大量农村剩余劳动力闲置，企业只要一打出招工广告，几十里外的农民都排队报名。“不管谁，看到这个生产力都会有扩张的冲动。”张士平回忆。
在规模越来越大，成本越来越低的强大优势下，张士平只用10年时间，就把魏桥的规模和成本做到了全国无敌手。中国加入WTO之后，他又把握机会，进一步加快规模扩张，到2005年，他已把魏桥干成全球最大的棉纺织企业，产品覆盖欧美、日、韩东南亚等许多国家和地区。
顺便做个世界第一
让世界真正认识到张士平厉害的并不是纺织，而是他顺便做出来的一个新生意。
随着棉纺织业规模不断扩大，用电成了一大难题，而且中国电力资源紧缺，电力供应不稳，经常出现随意拉闸限电现象，严重影响生产运作。
为了解决用电问题，1998年，张士平决定投资建设自备电厂。但自备电厂自建成投产开始，就与国家电网摩擦不断。1999年9月28日，魏桥第一热电厂建成投产，三天后就接到了淄博电网要求其从大电网中解列的通知。
谁都知道孤网运行风险很高，一旦出现断电事故，将没有任何后备措施。但淄博电网态度坚决，张士平权衡再三后，决定解列，开始孤网运行。
为了供得上自己棉纺业生产用电，张士平也不断扩大电厂的规模，直到把总装机容量搞到将近400万千瓦。如今，张士平所发的电，自己都用不完，还上网销售，售价比国家电网便宜一半，而且还能挣到钱。
有同行业说张士平家的电价便宜，属于不公平竞争。面对同行业的批评，张士平没有辩驳，因为他说：“一个好的企业是批评不倒的，真正能批评企业的只有市场，如果市场能力不行，政府和同行怎么夸，你也站不起来。”
自己有了电厂，张士平又有了其他苗头，利用发电的优势向其他产业进攻。毕竟，当时，纺织行业在中国已经到了瓶颈期，成长空间没有那么大了，而且竞争相当激烈，要想财富滚滚来，必须需找其他出路。
他看上一门新生意——电解铝。在电解铝产业，电力成本占全部生产成本的比例高达45%左右，张士平相信，这45%的低成本保证，再加上魏桥多年积累的成本控制能力，自己能把电解铝做到光是成本就让对手不寒而栗的水平。
在2001年，张士平成立了“魏桥铝业”，主攻电解铝，然后像当初发展纺织业一样，一路狂奔，15年时间，坐上全球铝业的头把交椅。
在铝产业，张士平也是一路狂奔——全产业链通吃，不断掌握产业主动权。2005年进入氧化铝领域；2011年进入高精铝板带箔、新材料领域；2014年进入采矿领域，把魏桥建成独立且完整的铝产业的王国，氧化铝、电解铝、铝材联产，加上铝电联产，形成一个铝产业的闭环。如今，在魏桥，铝矿石进厂，铝水不落地，经过电解铝、氧化铝，再到铝材厂，出来就直接变成汽车轮毂、铝箔、铝板。
自从2005年，张士平掌管的魏桥成为世界上最大的棉纺织业，被称为“世界棉王”，一直延续到今天。2015年，张士平又多了一个光环，也就是“世界铝王”，这年魏桥集团的总收入达到3332亿人民币。
在纺织、铝业的拱卫下，魏桥也成为是一个庞大的产业王国，拥有10个大型生产基地，超过16万员工，厂区还设有幼儿园，医院等社会公共资源和设施。
目前，魏桥的纺织、铝业两大产业都已在香港上市。根据财报披露，张士平家族合计持有整个魏桥接近49%的股份，这也让其长期稳坐山东首富的宝座。
许多在纺织业、铝业等产业中打拼的老板都说自己生不如死，而张士平能够在所谓“夕阳产业”中玩得游刃有余，肯定有他的生存之道，他说：“只要你做出比别人更便宜更好的产品，而且是生活必需品，那肯定能活下去，而且还活的很好。”
张士平从不眼红别人的快速暴富，在各家媒体的专访中，张士平几乎每次都会强调不玩金融，不碰房地产。
“我们不打算发展任何第三种产业，只会在原有两个行业上延伸产业链。”在张士平看来，制造业才是国家发展的最重要的支撑，如果没有制造业支撑，金融再繁荣也是假象，泡沫经济将会更加严重。
相信市场，严控成本，注重品质
与许多同年代的企业家一样，年轻时吃尽了“人间之苦”的张士平，是靠着一种颇具理想主义的家国情怀驱遣自己终其一生的奋斗。
纺织，铝业，都是行业性亏损大户。张士平一人身在两个行业，不但活下来，而且活得很滋润。这是他一直相信市场，严控成本，注重品质的结果。
张士平是坚定的市场派。他相信，只要能做出比别人更便宜更好，又是人们生产生活必须的东西，你就一定能够活下去。因此，他始终关注的，只有三个问题：东西有没有人要，能不能做到更低的成本，能不能做到品质更好。
因为相信全世界的人不可能不穿衣服，张士平在纺织业几乎全行业亏损的低迷中，把规模越做越大，成本越搞越小，直到成为全世界的绝对老大。即使国家一度出台政策限制纺织企业上产能，他做大的决心也未曾动摇。有人问，你这么干，有把握吗？他回答，好东西，总会有用得上的时候。
因为相信铝业总是有需求的，他在寒冬中咬牙坚持，先是把电解铝做到同行望尘莫及，继而纵横整个铝产业，把高附加值的铝加工做到世界顶尖级。
因为相信市场，张士平对搞关系不怎么感兴趣，也对参加这个岛那个会，干些拉帮结派混脸熟，你吹我我吹你的事情很反感。“我不会搞关系。”他开宗明义地强调，企业家不要做交际花，要踏踏实实做事情。
张士平最喜欢“实在”两个字。他说，企业要发展，得有实事求是的思想观念和思维方式，不惟上，不惟书，只惟实。他信奉，争论半天，不如实干他一回。
张士平始终专注在实业。他公开说，自己不爱侧重资本和地产的李嘉诚，但崇拜搞工业搞实业的王永庆。他也不怕别人笑他保守，说他老土：“搞实体经济，靠汗水挣钱，行情好，多挣点儿；行情差，少挣点儿。”他说。
低成本是魏桥在两大血流成河的产业血拼成世界第一的关键。但张士平拒绝低价值的低成本。他们都认为追求低成本不是消灭价值，是用更低的资源，产生更大的效益，是价值的提升。
在普遍不关心产品和品质的年代，张士平就加倍重视品质的问题。魏桥建设的第一个纺织厂，就把产品出口到了日本。“因为通过化验，我的各项指标都是顶尖的水平。所以我们的纺织，一开始就有高利润，因为我们货真价值。”
也是因为对产品有信心，在扩张的过程中，不少人泼冷水，张士平却始终坚定信心。“只要产品能在市场上站住脚，谁也说不上我们，如果不能，别人捧你也上不去，会死掉的。”张士平说，20多年前，他就认准这个道理。
