《报告》由清洁空气创新中心联合该领域相关专家及各合作省市，应用“清洁空气管理指标体系”，以环境状况公报及其他公开数据为基础，从环境空气质量状况、污染物排放控制进展、环境空气质量管理进展、空气污染治理困难程度等角度全面梳理了中国大陆除西藏之外的30个省(区/市)2016年的表现。《报告》旨在助力全国各省(区/市)了解污染现状和治理挑战，分享先进案例，更好地推进环境空气质量改善工作。
《报告》指出，随着环保制度建设的完善和环保监管力度的加码，2016年我国各种污染物颗粒物污染总体改善，大部分省市提前实现“大气十条”的改善目标，但空气污染治理压力仍然较大，需要继续加强清洁空气科学化、精细化管理的创新。
《报告》分析了30个省(区/市)的污染数据后发现，在2016年，各地颗粒物污染总体有所改善，但超标情况仍然突出。PM2.5重点控制区域中的北京、天津、河北、山东、山西、上海、江苏、浙江、珠三角、重庆10个省(市)地区的平均降幅达7.8%，其中京津冀地区及周边地区在采暖期的PM2.5污染依然较为严重，但2013到2016年京津冀13个城市PM2.5年均浓度降幅超30%;在以PM10年均浓度下降为目标的省(市)中，安徽、四川、江西、广西、黑龙江、贵州和广东7个省已提前实现了2017年的下降目标，与此同时，山西、陕西、江西和新疆4个省(区)的PM10年均浓度相比2015年却不降反升;同时，三大重点区域的O3污染开始显现，京津冀及周边地区2016年近六成城市O3污染程度不降反升，“2+26”通道城市中仅9个城市达标。
而在污染物排放控制方面，《报告》认为各种污染物总体减排成果显著。SO2、NOX减排取得一定成效，NH3排放控制已逐渐引起重视，各项温室气体协同控制措施也取得较大进展。但VOCs排放总量仍然较大，并已成为我国大气污染防治的新重点。接下来需要重点突破的是进一步控制分散污染源(如散煤和“散乱污”企业)和机动车污染，并持续推进能源结构和产业结构的调整。国家发改委能源研究所姜克隽研究员指出，“未来的能源转型是非常迫切的，它对灰霾的防治起到了非常关键的作用”。
此外，《报告》从排污许可证、达标规划、重污染应急、环境执法、环境空气质量监测、京津冀联防联控、清洁取暖、经济政策、信息公开程度9个重点方向分析了国家和地方环境空气质量管理进展，并总结了相关先进案例。2016年中国在排污许可制、环境监测垂直管理等方面进行了改革，环保督查力度空前，出台多个环保经济新政，信息公开程度增大，但重污染应急管理、达标规划管理模式等仍需进一步改善。
中国环境科学研究院大气首席科学家柴发合在会上表示“报告重点谈了空气质量为什么能够有改善，尤其针对一些特别有引领性的地方，比如深圳市，这些针对地方经验的分析，亮点的总结，是非常到位的” 。
“大气污染危害着生态环境和人类健康。随着经济和社会的发展，公众对空气质量的要求也越来越高，2016年，全国空气质量持续改善，全国74个重点城市pm2.5浓度比2015年下降9.1%，388个城市的优良天数比2015年上升2.1个百分点，但是，仍有部分地区尤其是京津冀采暖期的空气质量还有待改善，想享受良好空气环境，必须做好大气污染防治工作的攻坚战。”环保部宣教中心副主任闫世东在点评时说。
《报告》建议，要尽快完善排放清单等环境管理基础工作、系统推进空气质量达标管理模式、充分使用各种精细化管理手段，从而加强清洁空气科学化、精细化管理。
“随着各省市减排工作的深入，下一步污染减排应该关注哪里，要减哪里，要如何减，成为了各地重点关注的问题。”清洁空气创新中心主任解洪兴建议，“应该根据本地污染来源、产业能源结构等特点，系统规划污染减排措施，开展环境管理的创新执政，实现空气质量的持续改善。这个趋势已经越来越显著了”。
