何为一流大学？
具备哪些基本特征才算得上世界一流大学？正如一千个读者有一千个哈姆雷特，八位校长给出了八种不同版本的观点：Lakshman DISSANAYAKE认为，最重要的三个特征是“高品质的教育、跨界互联互通、本地社区产业合作”；Eric LABAYE看重“卓越的文化、杰出的研发能力、完整的生态链”；KIM Yong-hak认为，应该“培养能够改变世界的精英，并积极参与解决社会和全球问题”。
“一流的理念、一流的教授、一流的设施”是李剑阁的评价标准。David PILSBURY认为，最重要的标准是“能对世界作出贡献”；Winston SOBOYEJO给出的标准是“提供思维领袖、对社会产生影响、促进创新并拓展知识边界”；Peter TUFANO高度评价“好奇心、批判性思维、动手能力”。杨斌则认为，世界一流大学“具备更长久的思考维度、对本地的国家和民族作出贡献、有非常好的全球影响力”。
除了认定世界一流大学的标准不尽相同，东西方教育也有着显而易见的巨大差异。Lakshman DISSANAYAKE从学校和老师之间的关系、老师和老师之间的关系两个方面进行阐述，“传统上来讲，亚洲大学生是比较沉默的。从学校的角度，从小学到初中到高中，大家都要求学生遵守纪律、参与学校考试的竞争。同时我们希望能够把文化引入到学习的环境中，而不仅仅传授知识。我们也非常注重创新精神，在我们的大学，既有传统的教学方式，同时也引入一些新的教学方式，学习管理系统等一些互动学习方式已经放在我们的教学工具包当中。”
考文垂大学目前60%的学生来自英国，40%的学生来自海外。David PILSBURY认为，这反映了英国的教育非常具有吸引力。“我们有150多所大学，我们的大学有很多来自不同地方的学生，我们希望能够增加学生的知识能力，很多东方大学也希望吸引更多的国际学生，这样能够引入不同的想法，这非常关键。我们必须挑战教授、挑战现有的思维，我们所有的学生都应该有一个安全的空间，可以表达自己的想法，可以挑战教授的想法，互相挑战对方的想法，这是大学的根本特点。”
Winston SOBOYEJO则从可持续发展角度表达了自己的观点，“大学应该关注可持续性，这是我们的核心价值观，并且需要用它来激励更多的研究。我认为所有大学都要参与到跨学科的研究中，找到一些新的想法，找到一些新的政策，在本地和全球建立循环经济，这才是一种负责任的态度。”
大学的使命与挑战
拥有150年历史的科伦坡大学，目前最关注的是学生的就业问题。“我们的学生如何能够满足日新月异的经济和社会发展需求，我们的课程应该如何调整才具备可就业性，尤其是社会科学和人文科学方面，一定要更加关注这个问题。教育是为了就业，不管喜欢不喜欢，我们都必须直面这个问题。与此相关的另外一个话题，就是企业家精神。如果要解决就业问题，我们也希望培养我们的学生成为企业家，这样可以和工业界、和私人领域联系起来，同时也能够创造更多的就业机会。”Lakshman DISSANAYAKE表示。
KIM Yong-hak从三个方面阐述了大学教育面临的挑战，“一是数字技术的发展。此前大学控制了知识产生的权力，通过知识来传播知识。但是，现在这种垄断已经结束了，政府和其他的机构都在生产知识。所以我们失去了这种垄断的权力。二是寿命的增长。如果人类正常寿命达到100岁左右，那就意味着他们大学毕业之后还可以再活80年或者更长的时间，而知识的更新又是非常迅速的，我们教的专业知识肯定会过时，这是老龄化带给我们的挑战。三是就业，人工智能的发展会导致很多工作岗位的流失，学生毕业以后不知道能否找到工作，所以他们希望我们降低学费，这就是数字革命。”
相对而言，Eric LABAYE更加乐观一些，“谈到当今的世界，比如老龄化、比如技术发展，所有这些问题都需要我们研究。当然，教育本身也在全球化，而且在经历技术变革，在这样的背景下，我们的挑战就是要更快适应课程的变化，对于大学的影响力和宗旨我从不怀疑，只不过我们需要以更快的速度来适应当今世界的变化。”
应用日益广泛的网上教学，既是机遇也被看作挑战。Peter TUFANO说：“我是商学院的院长，网上教学给我们提供了更多的选择，我们做什么不做什么以及怎么做，都可以借助网上教学展开。无论如何，我们都要找到调动学生积极性的办法，并嵌入大学的战略设计中，一旦制定，则坚持到底，我想这才是我们应该坚守的东西。”
